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Oméga-3 et Alzheimer : que peuvent-ils vraiment pour un proche ?
Publié le · par Solution Autonomie · mis à jour le · 6 min de lecture
On lit partout que les oméga-3 protègent le cerveau. Quand un proche est touché par Alzheimer, l'envie d'essayer quelque chose est légitime. Voici ce que la recherche établit, ce qu'elle ne prouve pas, et ce qui peut vraiment aider à table.
En bref : ce qu'on sait, ce qu'on ne sait pas
- Ce qui est établi : manger du poisson, dont du poisson gras, fait partie d'une alimentation équilibrée. Les repères officiels sont de deux portions par semaine.
- Ce qui n'est pas démontré : que des compléments d'oméga-3 ralentissent la maladie ou améliorent la mémoire. Les essais disponibles n'ont pas trouvé de bénéfice.
- Notre lecture : les oméga-3 se mettent dans l'assiette, pas dans une promesse de traitement. Tout complément se discute avec le médecin.
Les oméga-3 : de quoi parle-t-on ?
On regroupe sous ce nom trois acides gras que le corps fabrique mal ou pas du tout, et qu'il faut donc trouver dans l'assiette :
- L'ALA (acide alpha-linolénique), d'origine végétale : noix, huile de colza, huile de noix, graines de lin.
- L'EPA et le DHA, dits « à longue chaîne », présents dans les poissons gras (sardine, maquereau, hareng, saumon, anchois) et dans certaines micro-algues.
Le DHA est l'un des principaux acides gras des membranes des neurones, ce qui explique l'intérêt des chercheurs. L'ANSES situe le besoin minimal de l'adulte à 250 mg par jour d'EPA et de DHA, et recommande deux portions de poisson par semaine, dont au moins une de poisson gras. Beaucoup de Français sont en dessous de ces repères.
Ce que montrent les études sur le cerveau
Les études d'observation relèvent que les personnes qui mangent plus de poisson connaissent en moyenne moins de déclin cognitif. Mais ces personnes ont aussi, en général, une alimentation et un mode de vie différents. Une association n'est pas une preuve de cause à effet.
Pour trancher, il faut des essais où l'on compare des compléments à un placebo. Sur ce point, le bilan est décevant. Une revue Cochrane de 2016 a réuni trois essais contre placebo menés chez des personnes atteintes d'Alzheimer léger à modéré : à six mois, les compléments d'oméga-3 n'ont montré aucun bénéfice sur les tests de mémoire ni sur les activités de la vie quotidienne. Les essais de prévention chez des personnes âgées en bonne santé n'ont, eux non plus, pas apporté de preuve convaincante.
Que faire, concrètement, pour votre proche ?
- Du poisson deux fois par semaine, dont un poisson gras. Les sardines en boîte sont pratiques, peu chères et se mangent facilement en tartinade.
- Des huiles variées : colza ou noix pour l'assaisonnement, olive pour la cuisson. Elles apportent de l'ALA et des graisses insaturées.
- Des compléments seulement sur avis médical : vérifiez les interactions (anticoagulants, antiagrégants), la dose et la taille des gélules.
- Des noix broyées plutôt qu'entières si la déglutition devient difficile, pour éviter les fausses routes.
- Un œil sur le poids et l'appétit : la dénutrition est fréquente dans la maladie. Si votre proche mange moins, parlez-en au médecin ou à un diététicien avant tout régime ou complément.
Le plaisir de manger compte plus que la perfection nutritionnelle. Un repas partagé, dans le calme, à heure régulière, aide davantage qu'une gélule de plus. C'est aussi l'un des gestes du quotidien pour lesquels un aidant formé peut vous relayer : préparation, présence à table, surveillance de la prise alimentaire. Notre guide Vivre avec Alzheimer au quotidien détaille les repas, les nuits et la sécurité.
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